Difteri er en akut infektionssygdom, især alvorlig, forårsaget af en bakterie, Corynebacterium diphtheriae. Den mest almindelige manifestation er difteri angina, der er karakteriseret ved hvidlige aflejringer i tonsillerne. Ikke alvorlig, når lokaliseret, infektionen kan spredes til strubehovedet og forårsage vejrtrækningsbesvær. Men det er især det toksin, at bakterien udskiller, som er tyngdekraften af difteri, som sandsynligvis vil blive kompliceret af hjerte- og neurologiske konsekvenser.
I slutningen af 1800-tallet var difteri en væsentlig årsag til spædbarnsdødelighed. Takket være opdagelsen af vaccinen i 1923 er sygdommen næsten forsvundet fra vestlige lande. Difteri er stort set udryddet i Frankrig et stort folkesundhedsproblem i nogle dele af verden (tidligere Sovjetunionen, det indiske subkontinent, Sydøstasien, Afrika ...).
Sygdommen forurener børn fortrinsvis mellem 6 måneder og 15 år. Dette udelukker ikke, at voksne tilfælde som standard er vaccineret (eller minder om) i inficerede lande.
I Frankrig udføres vaccination (obligatorisk) i en alder af 2 og 4 måneder og efterfølges af en booster på 11 måneder. Læs denne artikel for at forstå værdien af denne forebyggelse, og for at lære mere om difteri (fra årsager til behandlinger).
