Ebolavirus sygdom er en meget smitsom viral infektion. Årsagen til infektionen er forureningen af en mand af et vildt dyr, der bærer Ebola-viruset. Intet værtsdyr har været impliceret til dato. Det kunne være flagermus, aber eller porcupines, men der er ingen sikkerhed hidtil.
Dyrets infektion med manden fremstilles ved direkte kontakt med det inficerede dyrs naturlige væsker (blod, urin osv.). Dernæst er spredning af Ebola-virusen mand-til-mand efter direkte kontakt med naturlige væsker (blod, sekretioner, sæd osv.) Eller kontakt med skadet hud (ved håndtering af et sår for eksempel). Indirekte kontakter via forurenede genstande kan også være involveret.
Nogle begravelsesrites praktiseret af afrikanske familier kan også fremme forurening, der involverer direkte kontakter mellem familien og de smittede rester.Hvorvidt den inficerede person er i live eller død, er hygiejneforanstaltninger derfor afgørende. Dette gælder især for plejepersonale, der er stærkt udsatte for udbrud, enten i nær kontakt med den inficerede patient eller med forurenet pleje.
